Secondo il suo rapporto sulla sostenibilità del 2024, First Solar ha stabilito nuovi parametri di riferimento del settore, tra cui una leadership verificabile nella tecnologia solare a bassissime emissioni di carbonio, il riciclo di alto valore, il rispetto dei diritti umani e la rendicontazione trasparente. Con sede negli Stati Uniti, First Solar è il più grande produttore solare nell’emisfero occidentale e il più grande riciclatore di pannelli solari di alto valore al mondo.
Mark Widmar, amministratore delegato di First Solar
Mentre celebriamo i 25 anni di First Solar nel 2024, celebriamo anche 25 anni di impegno incrollabile nei confronti dei principi di Responsible Solar, che incarna la sostenibilità, migliora la vita delle persone, ha tolleranza zero per le violazioni dei diritti umani e supporta in modo significativo la lotta contro i cambiamenti climatici. I risultati della costruzione della nostra azienda su una base di principi sono evidenti dalla nostra leadership verificabile nelle prestazioni e nei report ambientali e sociali. I benchmark convalidati da terze parti che confermano la nostra leadership sono essenziali per differenziarci ulteriormente dalla concorrenza, sfidando al contempo il settore a fare meglio.
Il processo di produzione avanzato e altamente differenziato di First Solar consente di trasformare una lastra di vetro in pannelli solari a film sottile pronti per la spedizione in circa quattro ore. Il suo semiconduttore al tellururo di cadmio (CdTe) esclusivamente americano è leader del settore in termini di prestazioni ambientali e competitività, consentendo all’azienda di produrre pannelli solari con un’impronta di carbonio fino a quattro volte inferiore rispetto a quelli che utilizzano celle in silicio cristallino realizzate in polisilicio cinese, anche se assemblati in pannelli negli Stati Uniti. La leadership della tecnologia è stata recentemente convalidata quando la Serie 6 Plus e la Serie 7 TR1 di First Solar sono diventate i primi pannelli solari al mondo a ottenere la designazione EPEAT Climate+ soddisfacendo la soglia di bassissime emissioni di carbonio di ≤400 kg CO2e/kWp, consentendo maggiori emissioni evitate durante il loro ciclo di vita.
Pat Buehler, Chief Product Officer di First Solar
Come ha avvertito il Clean Energy Buyers Institute, se l’industria manifatturiera solare continua con il suo approccio business-as-usual affidandosi all’elettricità da carbone economica e sovvenzionata per produrre polisilicio, corre il rischio di superare la produzione di alluminio in termini di intensità di carbonio. Dobbiamo agire ora per cambiare rotta riducendo attivamente l’impronta di carbonio delle tecnologie solari e investendo anche nel riciclo ad alto valore che affronti la gestione della fine del ciclo di vita dei pannelli solari dismessi in modo sostenibile. Il nostro settore deve incarnare la sostenibilità, non limitarsi a renderle omaggio.
Impianti di riciclo ad alto valore
First Solar gestisce impianti di riciclo ad alto valore negli Stati Uniti, in Germania, India, Malesia e Vietnam, che rappresentano 88.000 tonnellate di capacità di riciclo annuale nominale alla fine del 2023, in grado di riciclare circa 2,6 milioni di moduli all’anno. L’azienda ha istituito il primo programma di riciclo globale del settore nel 2005 e ha riciclato quasi 400.000 tonnellate di moduli fotovoltaici fino ad oggi, più di qualsiasi altro riciclatore o programma di riciclo fotovoltaico. Nel 2023, il programma di riciclo dei moduli ad alto valore di First Solar ha registrato un tasso medio di recupero globale dei materiali del 95%, inclusi vetro, alluminio, acciaio, laminato e materiale semiconduttore.
First Solar rimane l’unico grande produttore di energia solare ad aver non solo condotto audit sociali indipendenti di terze parti in loco in tutta la sua impronta manifatturiera globale nel 2023, ma anche ad aver ottenuto la valutazione più alta possibile. Gli audit condotti nell’ambito del Validated Assessment Program (VAP) della Responsible Business Alliance (RBA) hanno conferito alle strutture operative dell’azienda negli Stati Uniti, in Vietnam e in Malesia lo status di Platinum a partire da dicembre 2023. Non dipendendo dalle filiere di fornitura di silicio cristallino cinese, First Solar non si rifornisce di materiali dallo Xinjiang, in Cina.
Il Business and Human Rights Resource Centre ha commentato nel suo rapporto 2023 Renewable Energy Human Rights Benchmark che il settore della produzione di pannelli solari è “notevolmente in ritardo per quanto riguarda gli impegni e le pratiche sui diritti umani”. Tuttavia, ha anche evidenziato First Solar come una delle sole due aziende dei sei principali produttori di energia solare valutati ad avere un forte impegno per i diritti umani. First Solar ha superato le altre cinque aziende valutate nel rapporto Benchmark.
Dall’inizio di questo decennio, First Solar ha intrapreso una strategia di espansione della produzione da 4,1 miliardi di dollari che l’ha vista crescere da circa 6 GW operativi nel 2020 a oltre 16 GW di capacità nominale globale alla fine del 2023. Attualmente l’azienda gestisce stabilimenti di produzione negli Stati Uniti, in India, Malesia e Vietnam. Si prevede che due fabbriche, una in Alabama, la cui messa in funzione dovrebbe avvenire nella seconda metà del 2024, e l’altra in Louisiana, la cui entrata in funzione è prevista per la seconda metà del 2025, porteranno l’impronta globale dell’azienda a oltre 25 GW di capacità nominale annua nel 2026. Inoltre, la società sta investendo circa mezzo miliardo di dollari in infrastrutture di ricerca e sviluppo in Ohio, tra cui il Jim Nolan Center for Solar Innovation, che è stato commissionato all’inizio di quest’anno.